Le Chaland

Sur l'arrière de son bateau, Le batelier promène Sa maison naine Par les canaux. Elle est joyeuse, et nette, et lisse, Et glisse Tranquillement sur le chemin des eaux. Cloisons rouges et porte verte, Et frais et blancs rideaux Aux fenêtres ouvertes. Et, sur le pont, une cage d'oiseau Et deux baquets et un tonneau ; Et le roquet qui vers les gens aboie, Et dont l'écho renvoie La colère vaine vers le bateau. Le batelier promène Sa maison naine Sur les canaux Qui font le tour de la Hollande, Et de la Flandre et du Brabant. Il a touché Dordrecht, Anvers et Gand, Il a passé par Lierre et par Malines, Et le voici qui s'en revient des landes Violettes de la Campine. Il transporte des cargaisons, Par tas plus hauts que sa maison : Sacs de pommes vertes et blondes, Fèves et pois, choux et raiforts, Et quelquefois des seigles d'or Qui arrivent du bout du monde. Il sait par coeur tous les pays Que traversent l'Escaut, la Lys, La Dyle et les Deux Nèthes ; Il fredonne les petits airs de fête Et les tatillonnes chansons Qu'entrechoquent, en un tic-tac de sons, Les carillons. Quai du Miroir, quai du Refuge, A Bruges ; Quai des Bouchers et quai des Tisserands, A Gand ; Quai du Rempart de la Byloque, Quai aux Sabots et quai aux Loques, Quai des Carmes et quai des Récollets, Il vous connaît. Et Mons, Tournay, Condé et Valenciennes L'ont vu passer, en se courbant le front, Sous les arches anciennes De leurs grands ponts ; Et la Durme, à Tilrode, et la Dendre, à Termonde, L'ont vu, la voile au clair, faire sa ronde De l'un à l'autre bout des horizons. Oh ! la mobilité des paysages, Qui tous reflètent leurs visages Autour de son chaland ! La pipe aux dents, D'un coup de rein massif et lent, Il manoeuvre son gouvernail oblique ; Il s'imbibe de pluie, il s'imbibe de vent, Et son bateau somnambulique S'en va, le jour, la nuit, Où son silence le conduit.